wanneer is een geschiedenis bron betrouwbaar?

Er is geen eenduidig antwoord op deze vraag, want de betrouwbaarheid van een geschiedenisbron hangt af van een aantal factoren. In het algemeen kunnen we echter zeggen dat een geschiedkundige bron betrouwbaar is als hij gebaseerd is op ooggetuigenverslagen, als hij ondersteund wordt door bewijsstukken, of als hij bevestigd is door andere bronnen. Natuurlijk kunnen zelfs ooggetuigen soms onbetrouwbaar zijn, en kan schriftelijk bewijs vervalst of verkeerd geïnterpreteerd zijn. Maar in het algemeen zijn dit de factoren waar historici naar kijken bij het beoordelen van de betrouwbaarheid van een bron.

Er is geen eenvoudig antwoord op deze vraag - het hangt af van een verscheidenheid aan factoren, waaronder de leeftijd en betrouwbaarheid van de bron, de herkomst (d.w.z. waar het vandaan komt), en hoe goed het bewaard is gebleven. In het algemeen echter geven historici de voorkeur aan bronnen die dichter bij de bestudeerde gebeurtenis staan (zodat de kans kleiner is dat ze vertekend of onnauwkeurig zijn), en aan bronnen die afkomstig zijn van meerdere onafhankelijke bronnen (om de nauwkeurigheid te waarborgen).

De beste geschiedenisbronnen zijn die welke door andere bronnen zijn geverifieerd. Als een historicus bijvoorbeeld schrijft over een slag die heeft plaatsgevonden en hij kan andere historici vinden die ook over dezelfde slag hebben geschreven en hun werk komt overeen, dan wordt de bron als betrouwbaar beschouwd. Maar als een historicus schrijft over iets dat niet is gebeurd of op een manier die afwijkt van wat andere historici hebben geschreven, dan wordt de bron niet betrouwbaar geacht.

Dat hangt af van de bron. In het algemeen is een geschiedenisbron betrouwbaarder als hij geschreven is door een ooggetuige of iemand die nauw betrokken was bij de gebeurtenis. Secundaire bronnen zijn minder betrouwbaar, maar kunnen nog steeds nuttig zijn als ze door meerdere bronnen worden bevestigd. Primaire bronnen zijn waarschijnlijker bevooroordeeld dan secundaire bronnen, maar ze kunnen nog steeds nuttig zijn om de feiten van een bepaalde gebeurtenis te achterhalen. Om de betrouwbaarheid van een bron te bepalen, moet je die kritisch onderzoeken en vergelijken met andere bronnen over hetzelfde onderwerp.