Er zijn drie hoofdtypen economische systemen: markteconomie, socialistische economie en traditionele economie. Een markteconomie, zoals die in veel westerse landen wordt toegepast, staat een vrije handel toe met verfijnde productiemechanismen om de handelsvraag te volgen. Socialistische economieën geven de overheid de bevoegdheid overheidsbestedingen en inkomensverdelingen te controleren. Traditionele economieën concentreren zich meer op het vermijden van vernieuwingen en het bewaren van culturele waarden. In de wereldhandel spelen deze systemen allemaal een rol omdat ze verschillended meningen geven over de verdeling van investeringen en de productiefactoren. Bovendien leveren ze onderling een diversiteit aan producten en diensten die zorgen voor de verzadiging van de wereldmarkt.